Вверх по течению Бельбека на окраине села Куйбышево можно сбросить скорость, чтобы не пропустить указатель «Новоульяновка». Через полтора километра дороги вдоль садов вы окажетесь в центре села Новоульяновка, когда-то носившего название Отарчик. В вольном переводе — хуторок, небольшая деревенька. Проезжайте его до верхней околицы и у большой поляны с футбольным полем ищите место парковки. В селе есть продуктовый магазин, в котором можно запастись питьевой водой, которой на всем пути больше нигде не встретите. Теоретически можно и дальше продолжить путь «верхом», но не всякий легковой автомобиль преодолеет подъем по лесной дороге. А в случае внезапного дождя, а это здесь случается нередко, и не каждый внедорожник выберется обратно из леса на дорогу. Есть народная мудрость: «Чем круче джип, тем дальше идти за трактором». Нашей группе неоднократно доводилось оказывать помощь переоценившим свое мастерство водителям, вытаскивая их машины из ям и канав. Еще один аргумент в пользу пешей прогулки — не стоит поднимать пыль колесами там, где и пешком приятно пройтись. Футбольное поле находится у основания дамбы рукотворного озера, а потому и предстоит совершить небольшой подъем по ее склону. Дамба насыпана в середине прошлого века из обломков местных скал и укрыта слоем глины и земли (пришлось даже противокарстовое покрытие сделать). Она обильно поросла кустарником (кизил, шиповник, ежевика), одичавшими яблонями. Водосбор у этого озера не очень обширный, но наличие лесов позволяет снегам таять постепенно, равномерно увлажняя все овраги и промоины. Одноименный с поселением ручей собирает множество притоков. Ни одна дождевая капля не уходит мимо. В щедрые на дожди годы вода поднимается до своей верхней отметки на внутреннем склоне дамбы. Хватает ее и для орошения сельхозугодий ниже по течению. Но нынешнее лето можно считать засушливым, дождей было немного, а природные источники, пополнявшие озеро, практически пересохли. Озеро «выжило» благодаря подземным родникам. И даже при интенсивном испарении зеркала водоема, воды осталось достаточно для купания туристов. Находят здесь отдых от жары и водопой коровы обитающего недалеко частного стада. Так что иногда граждане купаются на мелководье среди рогатых буренок.
При хорошем заполнении длина озера составляет около 700 метров. Ширина — не более 130 метров. На южном берегу есть узкая бухточка, глубоко вдающаяся в лес. Понятное дело, что у дамбы глубина воды большая (свыше 10 метров), а на противоположном конце, в верховье, можно, по колено замочив ноги, перейти с берега на берег.
С дамбы открывается чудесный вид на средневековую крепость Мангуп-Кале. На западе четко виден изобилующий пещерами Дырявый мыс (Тешкли-Бурун) и окна Цитадели. Их контур ни с чем не спутаешь. От дамбы до подножья горы Баба-Даг, на которой на высоте 583 метра над уровнем моря и располагается крепость, по прямой всего 4 километра, по лесным дорогам — около пяти. Вполне перспективный поход выходного дня. Чуть северней располагается скальная стена вершинного плато Чардаклы-Баир высотой 577 метров. Между этими двумя вершинами проходит дорога от Новоульяновки до села Хаджи-Сала и Мангупского озера на трассе Танковое — Терновка.
Прогулка вдоль берега озера займет около часа — это всего лишь 2,5 километра по живописным тропам. Еще в начале октября можно было полакомиться вяленым на солнце кизилом, чудом сохранившимся на ветвях, или мягким мармеладным кизилом под кустами на прошлогодней листве. Часто встречается лесной орех — фундук или лещина. Грибники в подходящую для тихой охоты пору набирают полные ведра грибов. В лесу можно встретить дуб, тис, осину, клен, тополь. На берегах хорошо себя чувствует ива. Полян для отдыха на опушке много, гости не теснятся. Автомобилисты привозят с собой мангалы, и на берегу озера часто струится ароматный запах шашлыка.
Посетители этого места массового отдыха в большинстве своем люди добрые, искренне любящие лес. При большом количестве отдыхающих скопления мусора не наблюдается. Вполне вероятно, что в будние дни на берег озера приезжают уборщики мусора (честь им и хвала), но в выходные дни мы не встретили ни одного. В субботу и в воскресенье иногда рыбаки с удочками сидят вдоль берега. Наиболее удачливые могут похвастаться завидными трофеями — судак, окунь, верховодка, карась, карп.
Вода в этом водохранилище довольно мягкая, туристы в восторге от того, что мыло здесь для умывания совсем не требуется. Белесые почвы придают воде своеобразный бирюзовый оттенок. Наверное, небо отражается. Это озеро стало популярным и среди любителей зимнего купания. «Моржи» со всего Крыма приезжают сюда целыми группами в течение длинного межсезонья с декабря по апрель.
В октябрьские дни лес начинает одеваться в золотое убранство, что придает местным пейзажам особый колорит. Нужно успеть провести фотосессии, съемку видеороликов. А там уже и до первых снегов недалеко.
